La Universidad entre dos siglos 1881-1908

La transformación institucional

¿Oposición entre dos actores?

DESARROLLO.

Una nueva institución comienza a emerger en la historia de la Universidad entre los años 1881 y 1908, y a decir de Gabriel García Márquez, en su novela, El amor en los tiempos del cólera: “Era inevitable: el olor de las almendras amargas le recordaba siempre el destino de los amores contrariados”. Y así, inevitable también como en la célebre polémica entre José Pedro Varela y Carlos María Ramírez en el año 1876, que surgirá una nueva Universidad, producto del enfrentamiento entre el espiritualismo y el positivismo. En palabras de Manuel Herrero y Espinosa: “Fue la lucha de dos épocas en la hora penumbrosa de la muerte de una y de la alborada de otra… fue la lucha de dos épocas, de dos sistemas, de dos ideales políticos en la República Oriental” (Ardao 1971:142).

Con las dos obras de José Pedro Varela, La educación del pueblo de 1874 y La legislación escolar de 1876 (la que desatara la polémica Varela-Ramírez), podemos afirmar que queda inaugurado el modelo de pensamiento positivista en el Uruguay. Es la lucha entre dos modelos, el tradicional espiritualismo-romántico y el insurgente positivismo evolucionista, con el triunfo de este último en 1880 con la designación de Alfredo Vázquez Acevedo como el primer Rector de la Universidad, hecho considerado revolucionario en la historia del positivismo en el Uruguay.

Esta línea inaugurada con José Pedro Varela en 1874 se solidificará en el período 1880-1899 en la figura del Rector Alfredo Vázquez Acevedo, pero no sin antes recibir los embates de las fuerzas reaccionarias del espiritualismo que en 1890 logran sustituir el programa positivista de 1881. Si bien no se impuso el programa espiritualista, al menos por un breve período casi materializa las palabras del Doctor Ellauri el que había aceptado el programa de 1881, “diciendo que de acuerdo con la ley formulada por Cousin, sobre la sucesión de los sistemas filosóficos, creía llegado el reinado transitorio del positivismo, que después de algún tiempo tendría a su vez que ceder el puesto al espiritualismo que hasta entonces lo había ocupado sin discusión” (Ardao 1968:180-181).

En estas luchas filosóficas que transformarían a la Universidad, que en apariencia sería el producto del choque entre dos modelos filosóficos, cristalizó de la mano de ese doble juego de poder entre “autonomía Universitaria vs intervención del Estado”. En 1882 fue elegido Rector de la Universidad el espiritualista José Pedro Ramírez, pero en 1884 por un decreto del Gobierno, se destituye a Ramírez y vuelve el Partido Positivista al gobierno de la Universidad. Esta lucha entre estos dos Partidos, el Positivista y el Espiritualista, va a ser dirimido de alguna manera en la prensa y en el parlamento con intervenciones del Poder Ejecutivo.

En la prensa, con acusaciones por parte de los espiritualistas al Rector, y en el parlamento, tanto en 1885 como en 1886 es cuestionada la Universidad positivista. A decir de Ardao, fue un estado del espíritu que dejó importantes y curiosas consecuencias históricas para la Universidad y el país, la cual provocó una revolución intelectual.

Pero también estas luchas dejaron por el camino a profesores destituidos, consejeros a quienes se les prohibió el ingreso a la Universidad. El poder ejecutivo desconoció en varias ocasiones a la autoridad universitaria.

“Hacia los últimos meses del año 1890 –y en medio de los más duros rigores de la crisis económica- las páginas de El Día, El Bien, El Siglo y La Razón recogían artículos, discursos y manifiestos donde espiritualistas y católicos aplaudían la reforma dirigida e impuesta desde la Presidencia de la República” (Oddone 1971:23).

A las relaciones entre la Universidad y el Gobierno no le faltaron las constantes fricciones por parte del ejecutivo. Según Ardao, la crisis del año 1893 en la Universidad, por la injerencia del poder político al apoyar a uno de los partidos universitarios en la elección del Rector, fue la última incidencia significativa entre los positivistas y los espiritualistas. Superada la crisis provocada por la revolución de 1897, en las elecciones del Rector del año 1899 se puede observar (en palabras de Oddone) el desmembramiento definitivo de los bandos universitarios que habían dividido a la institución por casi dos décadas.

En el período comprendido entre 1899-1904, con los rectorados de Pablo de María y Claudio Williman, podemos afirmar que se anticipan los cambios del nuevo siglo, los cuales no implicaron el fin del ciclo de lo realizado por Alfredo Vázquez Acevedo en el período anterior (1880-1899). Se reconoce la estabilidad lograda por la institución; las bibliotecas, laboratorios y gabinetes vieron acrecentar sus colecciones, alcanzando un nivel técnico.

“Las rentas universitarias se habían acrecentado considerablemente en los últimos años con el aumento de la cuota de matrícula y de exámenes, que no dejaron de levantar serias protestas, cuando en 1887 fueron implantadas por Vázquez Acevedo, para cubrir los gastos que la enseñanza demandaba y que el Estado no podía cubrir” (Oddone 1971:43 nota 105).

Si el período anterior a 1900 se caracterizó por los combates intelectuales filosóficos entre positivistas y espiritualistas, al comenzar el siglo XX los combates intelectuales se desplazarán al campo de lo pedagógico, con las nuevas corrientes de origen anglosajón o francés. Los nuevos debates girarán en torno a las cuestiones educativas.

A partir del año 1900 aparecerá el problema de Secundaria y los altos índices de repetición; irrumpirá el joven Carlos Vaz Ferreira cuestionando el papel de “examen” desde una perspectiva psicológica del examinado.

En el período comprendido entre 1904-1908 quedarán planteados dos grandes cambios: el régimen de promociones y se reconsiderará la orientación misma de la Universidad. Con el fin de la guerra civil de 1904, el país logra la estabilidad política y en la Universidad se nombra Rector a Eduardo Acevedo. A su vez, el año 1908 será un año decisivo, se reconsiderará la vida institucional de la Universidad, se aprobará una nueva ley orgánica y se seguirá el debate sobre la educación secundaria.

Para finalizar esta resumida síntesis analítica del período comprendido entre 1881-1908, en donde se destacan los principales combates intelectuales y la relación “autonomía universitaria vs intervención política del Estado” bajo el título: “La transformación institucional: ¿oposición entre dos actores?; he decidido introducir en las propias palabras de Mario Wschebor (1939-2011), un elemento más para la reflexión:

¿Significa un renunciamiento a la autonomía buscar un acercamiento con el poder político, con los partidos y con el gobierno, a los efectos de acordar lineamientos de desarrollo? Mi opinión es que ese acercamiento es imprescindible, preservando para la Universidad la autonomía total en la conducción académica, aunque incorporando también programas, tendencias y opiniones que vienen de la sociedad y deben influir en su vida interna. No es un equilibrio sencillo, todo lo contrario, es un desafío” (Cuadernos de Marcha, julio de 1999).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Ardao, Arturo (1968). Espiritualismo y positivismo en el Uruguay. Montevideo. Universidad de la República.

Ardao, Arturo (1971). Etapas de la inteligencia uruguaya. Montevideo. Universidad de la República.

Oddone, Juan; Paris, Blanca (1971). La Universidad uruguaya del militarismo a la crisis. Montevideo. Universidad de la República. Tomo I.